神仙鱼的体型既高又扁，有着向后舒展的长长背鳍和臀鳍，常以虾、蠕虫等为食，体长可达12厘米。
躯干一般全黑或灰色，每逢繁殖季节雄鱼体色便会转为深黑色，背鳍、臀鳍和尾鳍边缘泛蓝白色。
雄性孔雀鱼与食蚊鱼一样，臀鳍会演化为生殖管。
可根据臀鳍的形状来鉴别青海湖裸鲤的雌雄，在繁殖期间，雄性个体在臀鳍部位出现明显的珠星。
雄鱼的臀鳍鳍条特长，交配季节两颌和鳃盖会长出黄色的珠星。
据此推测,史前飞鱼的交配过程与现代卵胎生真骨鱼类似,雄鱼的臀鳍在肌肉的帮助下**,向前伸到雌鱼的身体下方泄殖腔内,进行受精。
脂鳍和尾鳍稍带浅黄色，胸鳍、腹鳍和臀鳍灰白色。
下伸展的尾鳍,完美的背鳍及对称的臀鳍,半月斗鱼绝对是斗鱼型态上的一大成就.
背鳍和臀鳍修长，伸延至圆浑的尾鳍位置，胸鳍有一对尖锐的锯齿状硬棘。